Hamdi Ulukaya, Türk asıllı Amerikalı girişimci ve Chobani yoğurt markasının kurucusu olarak dünya çapında tanınan bir iş insanı. Erzincan’ın İliç ilçesinde doğan Ulukaya, süt ürünleri üreten bir aileden gelerek gıda sektöründe devrim yarattı. ABD’de sıfırdan kurduğu Chobani, sağlıklı ve doğal yoğurtlarıyla kısa sürede lider marka haline geldi. Sosyal sorumluluk projeleri ve hayırseverliğiyle de dikkat çeken Ulukaya, girişimcilik dünyasında ilham verici bir figür.
Erzincan’dan Amerika’ya Uzanan Yol
Hamdi Ulukaya, 26 Ekim 1972’de Erzincan’ın İliç ilçesinde, süt ve peynir üretimiyle uğraşan bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Ailesi, Elazığ kökenli Kürt bir aile olup Şavak Aşireti’ne mensup. Göçebe bir yaşam tarzıyla büyüyen Ulukaya, çocukluğunda ailesinin mandırasında yoğurt ve peynir üretimine tanık oldu. Ankara Üniversitesi’nde Siyaset Bilimi ve Kamu Yönetimi okuduktan sonra, 1994’te İngilizce öğrenmek için ABD’ye gitti. New York’taki Adelphi Üniversitesi’nde dil eğitimi aldı ve ardından University of Albany’de işletme kurslarına katıldı.
Chobani ile Küresel Başarı
Ulukaya’nın asıl çıkışı, 2005’te New York’ta kapanmış bir yoğurt fabrikasını satın almasıyla başladı. Hiçbir yoğurt üretim deneyimi olmamasına rağmen, Türk usulü süzme yoğurdu ABD pazarına tanıtmak için Chobani’yi kurdu. Marka, doğal ve katkısız ürünleriyle hızla büyüdü ve 2011’de ABD’nin lider yoğurt markası oldu. Chobani, beş yılda yıllık satışlarını 1 milyar doların üzerine çıkardı. Ulukaya, 2013’te Ernst & Young tarafından “Dünyada Yılın Girişimcisi” seçildi. 2024 itibarıyla serveti 2,3 milyar dolar olarak tahmin ediliyor.
Sosyal Sorumluluk ve Hayırseverlik
Ulukaya, sadece iş başarılarıyla değil, sosyal sorumluluk projeleriyle de öne çıkıyor. 2015’te The Giving Pledge’i imzalayarak servetinin büyük kısmını mülteci krizine çözüm için bağışlamayı taahhüt etti. Tent Foundation’ı kurarak mültecilere iş ve destek sağladı. Chobani’nin kârının bir kısmını hayır işlerine ayıran Ulukaya, 2016’da Chobani Incubator’ı, 2017’de ise Türkiye’de Hamdi Ulukaya Girişimi’ni başlatarak genç girişimcilere destek oldu. 2017’de TIME’ın “Dünyanın En Etkili 100 Kişisi” listesine girdi.
